白炽灯的光是由电流通过灯丝的热效应而产生的。当灯丝温度升高至500℃即可发出可见光外加红外线，而在比500℃低得多的温度下，便有一部分红外线辐射出来。

    钨之所以特别适用于做灯丝材料，主要是由于它的熔点高和高温蒸发率较低。所以几乎所有的白炽灯丝，现在都采用钨制作。有时在钨的原料中加入少量添加剂，使灯丝具有特殊性能。为了减少热损失和便于灯丝的安装，一般将钨丝绕成单螺旋或双螺旋形。常用电压灯泡灯丝的制作，一般须先将钨丝绕在钢心线或钼芯线上，然后经过热处理以消除灯丝的应力，再用酸液溶去芯线，有时，还须将灯丝再送入氢气炉中烧炼一次。低压灯泡的灯丝，特别是１２伏以下的灯丝，现已用抽芯线高速绕丝机来绕制， 灯 丝绕成后芯线能自动抽出，然后再将灯丝切断，自动送去进行装挂。

    灯丝白炽灯丝的设计，很大程度上取决于所需的工作参数。钨丝长度主要决定于电压，钨丝的直径决定于电流。这些特性多少会受到工作温度的影响，而工作温度又是随设计寿命而变化的。绕制成灯丝的长度决定于：对芯线与钨丝直径比值的控制，以保证 灯 丝有足够的刚性；使灯丝尽量短些，以减少热损耗。同样原理可延伸到对双螺旋灯丝的应用，采用双螺旋灯丝能使40瓦普灯的灯丝长度由原来的50毫米减少到25毫米，并在同等寿命下使灯的光效提高20％。但必须看到，双螺旋灯丝的光输出虽然较高，很适合家庭照明之用，但强度不如单螺旋灯丝，不宜用于有震动或摆动的场合。

    也有专用于震动地方的重负载灯泡。为了增加耐震性能，可使芯线与钨丝的直径比稍小，还可增加一些灯丝支架。某些类型的灯，特别是灯丝工作温度较低的灯，可采用特殊级别的钨以增强耐震性能，例如用铼或钍为添加剂的钨，其金相结构适宜于这方面的应用。

    玻壳长期以来普灯泡壳均采用梨形，自1950年后，蘑菇形泡壳日渐增多。泡壳尺寸的经常变动，不利于高速吹泡机的生产。近来改变了过去泡壳形状、规格变动过多的做法，取得了有利的经济效果。现在40瓦、60瓦和100瓦的梨形、蘑菇形双螺旋灯丝白炽 灯 ，均采用直径60毫米的泡壳。制灯厂要求灯泡燃点时，对灯头的升温有一系列最高温度限制，这也限制了灯泡的最小尺寸。现在还要求在灯具上注明能承受的最大功率，这与上述最大耐温度的规定结合起来，便可减少由于使用过大功率的 灯 泡而产生过热的问题。

    泡壳内究竟是采用真空还是充气，主要取决于额定电流的大小。例如，15瓦和25瓦的常用电压灯泡，一般可采用真空，40瓦以上的宜采用充气。真空泡的优点是没有气体造成的热损耗，但又带来了钨丝在白炽温度下蒸发无控制的缺点，因而使钨沉积在泡壳内壁造成泡壳发黑。充气泡则由于泡壳内有气体分子的作用，能降低钨的蒸发率，可使 灯丝在更高的温度下工作而不致缩短寿命，但气体却能从灯丝上传导热，并在泡壳内引起热对流，从而加剧了热损耗。因此充气只能用于具有一定额定功率的灯泡。